Cabalgando rayos de luz por el espacio-tiempo

YURI

Es posible viajar a las estrellas próximas en menos de ocho años. Al corazón galáctico, en 21. A Andrómeda, en 28. Y se podría circunnavegar el universo conocido en unas décadas.
No, estas cifras no son erróneas. Tal sería el tiempo real transcurrido a bordo, siempre que tengamos una nave capaz de viajar cerca de la velocidad de la luz y no nos importe realizar un vuelo sólo de ida al futuro. Para el resto del universo pasarían miles, millones o miles de millones de años. Se puede ir a otra galaxia y volver dentro del tiempo de vida humano; pero a nuestro retorno, la gente que conocimos habría desaparecido hace mucho y, si el viaje ha sido además muy largo, aquí ya no quedaría nada para ver.
Esta compresión temporal por velocidad observada todos los días a pequeña escala, por ejemplo, en los aviones y satélites es una de las muchas conclusiones asombrosas de la Teoría de la Relatividad de Einstein, que Carl Sagan explora en este episodio de Cosmos: Viajes a través del espacio y el tiempo. Aunque suene raro, este universo sólo tiene sentido si la velocidad de la luz constituye un límite absoluto; pero, al mismo tiempo, lo que parece un problema contiene posibilidades y enseñanzas extraordinarias.
Viajes a través del espacio y el tiempo es un delicioso paseo en bici y Vespa (sí, en Vespa) por entre las posibilidades de realizar viajes interestelares e intergalácticos que, de paso, nos permite comprender los fundamentos de la Relatividad, las cosas que ocurren cerca de la velocidad de la luz y la manera en que el universo evoluciona a lo largo de estos inmensos periodos de tiempo. Y también por el aprendizaje que nos permitió soñar cosas semejantes.
El episodio está más adelantado a su tiempo que el mismo presente. Sólo cabe añadir las posibilidades derivadas de los llamados agujeros de gusano. Recordemos que cuando se rodóCosmos, hace 30 años, la gente estaba pensando en estos asuntos y hasta tenían transportes comerciales supersónicos para comparar.
Todo esto, en un resumen brevísimo, es lo que se encuentra en Viajes a través del espacio y el tiempo. Quien haya soñado alguna vez con ello no se lo puede perder, pues aporta respuestas sobre todo ello y, además, nuevas y mejores preguntas

Fuente: Público.es

Los pingüinos prehistóricos no vestían de esmoquin

Un fósil revela que tenían plumas grises y rojizas
M. DEL A.

Frente al look clásico de los pingüinos actuales, cuyas plumas blancas y negras se asemejan a un esmoquin, hace 36 millones de años el plumaje de estas aves incluía el color gris y el marrón rojizo, según un estudio publicado hoy en Science. El descubrimiento se ha realizado gracias al fósil de un ejemplar hallado cerca de la reserva de Paracas (Perú).
La especie se ha bautizado con el nombre deInkayacu paracasensis, apodado el Rey del Agua, puesto que su tamaño rondaba el metro y medio de largo, lo que lo convierte en uno de los pingüinos más grandes de la historia. Según el artículo, se trata de un ejemplar adulto, por lo que esta coloración debía de ser un rasgo característico de la especie. En la actualidad, las plumas coloreadas sólo aparecen en los individuos más jóvenes.
A pesar del gran tamaño de la especie, las estructuras que aportaban el color a su plumaje, llamadas melanosomas, eran mucho más pequeñas que las que presentan sus parientes vivos. La investigación sugiere que los cambios en estas estructuras deben de estar relacionados con factores ecológicos, ya que el tamaño de los melanosomas actuales confiere a sus plumas unamayor resistencia frente al desgaste y las fracturas.

Fuente: Público.es

Tras el rastro del 'Homo antecessor' británico

Científicos españoles e ingleses comparan herramientas de hace 900.000 años
N. D. MADRID

Investigadores británicos y españoles se reúnen hasta el miércoles para intentar aclarar hasta dónde llegaron los dominios del Homo antecessor, el primer europeo.
En julio, los británicos encontraron en la costa del país un conjunto de herramientas de piedra de hace unos 900.000 años. Se trata de la presencia humana más antigua del norte de Europa. La fecha y la forma de aquellas piedras afiladas a golpes a orillas del Támesis apuntaban que su autor más plausible fue el antecessor, la especie que vivió en Atapuerca desde hace 1,3 millones de años hasta hace unos 900.000. Tres miembros de ese equipo están desde ayer en España para analizar las herramientas que tallaron los antecessor de Atapuerca y encontrar similitudes con las que desenterraron en Happis-burgh, con unos 900.000 años, y en Pakefield, con unos 700.000.
"Se trata casi de las mismas herramientas", explica Eudald Carbonell, codirector de Atapuerca."Tienen que haber sido hechas por el antecessor, es lo más lógico", asegura. Los tres expertos británicos, Nicholas Ashton, del Museo Británico, Simon Parfitt, del University College, y Simon Lewis, de la Universidad de Londres, expondrán mañana los detalles de sus hallazgos en una charla organizada por el instituto que dirige Carbonell en la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona.
El hallazgo en Reino Unido hace posible que el antecessor colonizase el norte de Europa desde la península Ibérica, lo que le reafirmaría como primer europeo, según Carbonell.
"Fue la especie dominante en Europa de norte a sur entre hace 1,3 millones de años y 700.000 años", opina. Pero por tentador que sea pensar en un antecessor dominando Europa, la hipótesis sólo se puede convertir en realidad si se hallan en Reino Unido huesos de esta especie. En julio, uno de los responsables de la excavación británica reconoció que será difícil recuperar huesos en Happisburgh, pues no era un asentamiento permanente.

Fuente: Público.es

Útiles de Happisburgh.N. D.

El cometa Halley veraneó en la Tierra en el siglo V a.C.

Investigadores en EEUU aseguran que los escritos antiguos que se refieren a un cometa en el cielo están describiendo el popular cometa
PUBLICO.ES Madrid

Cinco siglos antes de Cristo algunos escritores clásicos aseguran que un gran meteorito se estrelló en el norte de Grecia, según dejaron patente en sus escritos. En los textos, también se describe la presencia de un cometa en la bóveda celeste al mismo tiempo. Un detalle al que apenas se había atendido hasta ahora, según señalan investigadores en la revista Journal of Cosmology.
Estos expertos, de la Brigham Young University, en Utah, EEUU, aseguran ahora que el cometa Halley podría haber sido visible desde Grecia a lo largo de casi tres meses en el años 466 antes de Cristo. Hasta el momento, el primer avistamiento registrado del cometa se produjo en el año 240 antes de Cristo, según astrónomos chinos.
Este retroceso de 226 años para la primera observación del cometa Halley está sustentada en escritos que describen que una roca cayó del cielo, tan grande como "un vagón" y de color "quemado". Así, el propio Aristóteles describió este suceso un siglo más tarde, añadiendo que al mismo tiempo "un cometa era visible en el oeste". El filósofo Daniel Graham y el astrónomo Eric Hintz han reconstruido la posible trayectoria del cometa Halley durante los siglos para comprobar si era posible que coinidiera con estas antiguas observaciones.
Así, han estimado que el cometa que describen los escritos podría ser el famoso cometa Halley, que fue visible en el verano del año 466 antes de Cristo. "Es difícil retroceder tan lejos en el tiempo.No es como un eclipse, que en realidad es predecible", indicó Eric Hintz a la BBC. "Pero nos sentimos bien sobre el cálculo. Si la observación en el 240 a.C. es aceptada, este avistamiento tiene una posibilidad bastante sólida".

El 'hombre del hielo' pudo haber sido enterrado

Se trata del primer ser humano del que se conservan restos y cuya antigüedad data de unos 5.300 años
PUBLICO Madrid


Los restos de Özti

Hasta el momento se pensaba que Ötzi, el primer ser humano del que se conservan restos y cuya antigüedad data de unos 5.300 años, murió asesinado. Pero un artículo en la revista Antiquity sugiere esta semana que el hombre del hielo falleció cerca de la casa de algunos parientes, que lo enterraron montaña arriba.
El texto sugiere que Özti fue enterrado en una plataforma de piedras a 20 metros sobre la colina, y que el deshielo sufrido en épocas cálidas desplazó el cuerpo hasta el pie de un barranco, donde fue encontrado por unos excursionistas en 1991.
Un análisis de la disposición de las pertenencias del hombre del hielo en 2000 demostró que estas se concentraban tanto alrededor del altar como en el lugar donde fue hallado. El autor de esta investigación, el arqueobotánico Klauss Oeggl, confirma que el cuerpo pudo deslizarse, pero cree que no hay pruebas suficientes para afirmar que fuera enterrado.

Fuente:Público.es

Científicos descubren una rana del tamaño de un guisante en Malasia

El anfibio ("microhyla nepenthicola") llega a medir entre 9 y 11 milímetros en su edad adulta

EFE Kuala Lumpur


Un ejemplar de la rana más diminuta nunca vista.AFP

La rana más pequeña del Viejo Mundo, del tamaño de un guisante, ha sido descubierta en las selvas de Malasia en la isla de Borneo.
"Al principio pensamos que se trataba de ejemplares jóvenes, pero resultó que eran adultos de una nueva microespecie", afirmó el herpetólogo de la Universidad de Malasia en el estado de Sarawak, Indraneil Das.
Das y su colega Alexander Haas, de la Universidad de Hamburgo, encontraron este batracio de color naranja y rojo en el parque nacional de Kubah en 2004, pero hasta este año no hicieron público su descubrimiento.
El anfibio ("microhyla nepenthicola"), que llega a medir entre 9 y 11 milímetros en su edad adulta, debe su nombre a la planta tropical de la que depende para sobrevivir, la "nepenthes ampullaria".
Según los investigadores, se trata de la rana más pequeña de Asia, África y Europa.
El ejemplar más pequeño del mundo descubierto hasta ahora es la eleutherodactylus iberia, de una envergadura máxima de 10 milímetros, que habita en la isla de Cuba.
Los estados malasios de Sarawak, donde habita la nueva especie, y Sabah ocupan la mitad de Borneo, isla compartida con Brunei e Indonesia.
Los tres países crearon en 2007 el llamado corazón de Borneo, un área de 220.000 kilómetros cuadrados destinados a proteger uno de los últimos bosques vírgenes y con mayor biodiversidad del planeta.

Fuente:Público.es

Sin dinero para la 'cuna' de los neandertales

La cueva de El Sidrón tiene presupuesto para dos semanas
MIGUEL ÁNGEL CRIADO MADRID


Las excavaciones han permitido recuperar muestras de ADN neandertal. EFE

Los trabajos en la cueva de El Sidrón (Borines, Asturias), dondese han hecho los mayores hallazgos sobre los neandertales, tienen dinero sólo para dos semanas. Aún así, los arqueólogos iniciarán las excavaciones la semana que viene y seguirán hasta cuando puedan.
Cada mes de septiembre, desde hace 16 años, los investigadores volvían a una cueva que ha permitido conocer cómo eran los neandertales como ningún otro yacimiento en el mundo. Para su trabajo, el equipo dirigido por el profesor de la Universidad de Oviedo, Marco de la Rasilla, contaba con una dotación de 145.000 euros, aportados por la Consejería de Cultura del Principado de Asturias. Sin embargo, el Gobierno autonómico ha cortado el grifo.
"Podremos trabajar 12 o 15 días, no más", explicaba de la Resilla el periódico El Comercio, de Gijón. El director de las excavaciones teme que tengan que volver a cerrar la cueva si no consiguen financiación. "Con lo que tenemos, que es poco, aunque no podría determinar cuánto, haremos lo que se pueda", dijo al mismo periódico. El objetivo principal para este año era el deencontrar la entrada original de la cueva.
El paleobiólogo del CSIC Antonio Rosas, miembro también del equipo de El Sidrón reconoce la gravedad del problema pero dice que no se rinden. "Seguiremos con retales del año pasado hasta donde podamos", comenta. Como responsable de los gastos del trabajo de campo, el investigador reconoce que no se podrán hacer prospecciones geofísicas o buscar nuevas localizaciones. La idea ahora es concentrarse en una única galería.
Consejería de Cultura
Se da la circunstancia de que la consejera de Cultura y Turismo, Mercedes Álvarez González, felicitó al equipo de investigadores en mayo pasado. "Aun quedando mucho trabajo por realizar, es evidente que los logros conseguidos hasta la fecha confieren a El Sidrón un puesto preferente en la escena científica internacional", dijo en una nota de prensa. En la misma nota se anunciaba la idea de construir un museo, la Casa de los Neandertales, en las cercanías del yacimiento, para mostrar los trozos de la Historia de la Humanidad que va revelando El Sidrón. Todo queda ahora en suspenso.
Aún así, Rosas, insistió ayer en que seguirán trabajando. "Con dinero o sin dinero, seguiremos excavando", aseguró.

Fuente: Público.es

Una mujer enterrada hace 12.000 años

Hallada una tumba ritual en la cueva cántabra de El Mirón
MANUEL ANSEDE

En Cantabria corren leyendas de boca en boca que hablan de "tesoros de moros" escondidos durante siglos en las cavernas de la cordillera. Hace más de 20 años, un crédulo armado con un pico y una pala entró en la cueva de El Mirón, en Ramales de la Victoria, en busca de una de estas fortunas sepultadas bajo la tierra. Hizo un agujero de cuatro metros de diámetro y, posiblemente, lo único que se llevó en sus manos fueron restos deboñiga de cabra.


Dos investigadores, en la cueva de El Mirón. - EFE

Pero el verdadero tesoro estaba a unos centímetros. El director de las excavaciones en la cueva, Manuel González Morales, anunció ayer que al lado del boquete del furtivo se han encontrado restos humanos inhumados allí hace unos 12.000 años, aunque el periodo concreto está pendiente de confirmación. Ya habían aparecido huesos sueltos en la cueva, pero este caso es muy diferente. Alguien soterró en El Mirón un cadáver ya descompuesto y espolvoreó ocre, óxido de hierro, sobre él, en una época de la que no se conocían ritos funerarios. Para González Morales, "es posiblemente el primer enterramiento de época Magdaleniense [hace entre 15.000 y 8.000 años] de la península Ibérica".
Las tumbas prehistóricas no son excepcionales. La Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos) albergaba restos de 30 Homo heidelbergensis enterrados hace 500.000 años. Sin embargo, las sepulturas desaparecen del registro fósil en algún momento del Paleolítico Superior.
La última campaña de excavaciones, financiada por el Gobierno de Cantabria y por la autora de la saga de El clan del oso cavernario, Jean M. Auel, finalizó el 30 de julio. La gran sorpresa es la tumba, que incluye decenas de huesos del difunto. "Por las dimensiones de la tibia, parece tratarse de una mujer", explica González Morales. Junto al enterramiento también se ha encontrado un bloque de piedra con grabados lineales. Si fue una estela funeraria asociada a la tumba es, a estas alturas de la investigación, un enigma.
La cueva de El Mirón, un aprisco de cabras hasta el comienzo de las excavaciones en 1996, ha desvelado en estos 15 años multitud de aspectos de la vida de los antiguos Homo sapiens. En la caverna vivían los artistas que pintaban en la vecina cueva de Covalanas, considerada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad. Cazaban ciervos y cabras montesas, pescaban salmones y recolectaban frutos silvestres. Y cuando se acababan los recursos, hacían las maletas.

Fuente: Publico.es

Neandertales, la familia perdida

El Instituto alemán Max Planck divulga los estudios que muestran los vínculos genéticos entre la especie desaparecida y el hombre moderno tuvieron descendencia común

Oviedo, M. S. MARQUÉS

Primero supimos que habíamos coincidido en un corto espacio de tiempo, después que podíamos tener sus genes. Ahora los últimos estudios avanzan que el hombre de neandertal, la especie que vivió en la falda del Sueve hace 50.000 años y que se extinguió hace 30.000, tuvo descendencia con el Homo sapiens, es decir, con nuestros antepasados.

Ante este hallazgo algunos ya anuncian que todos somos neandertales. Verlo así quizá sea ir demasiado lejos, pero un reciente estudio del Instituto Max Planck de Leipzig (Alemania) que publica la revista «P.M. Magazin» sostiene que neandertales y hombres modernos convivieron y tuvieron descendencia. La publicación se hace eco de una investigación iniciada hace cuatro años por el Instituto alemán en la que tuvieron un protagonismo destacado los fósiles de la cueva del Sidrón (Piloña).

El estudio, desarrollado por expertos en evolución antropológica liderados por el genetista paleontólogo Svante Pääbo, se realizó con fósiles de la cueva croata de Vindija a los que se sumaron los asturianos junto con otros de Rusia y Alemania. Se trataba de descifrar el genoma completo del Neandertal, lo que una vez conseguido permitió comprobar que el hombre moderno euroasiático comparte entre un uno y un cuatro por ciento de su ADN con los neandertales, con los que debió de cruzarse en el Próximo Oriente tras su salida de África.

Para los investigadores, los ciudadanos que hoy recorren las calles de toda Europa comparten la genética de aquella especie de aspecto robusto que se creía desaparecida sin que se conocieran a ciencia cierta las causas de su extinción. Ahora, los resultados apuntan que no hubo tal desaparición porque el cruce genético con los sapiens nos convierte en sus descendientes. «Es seguro que tuvimos hijos con los neandertales», declara Gerd Schmitz, del equipo de investigación del Instituto Max-Planck de Leipzig.

El grupo de Svante Pääbo presentó hace algunos meses los resultados del borrador genómico del Neandertal, adelantando que se habían llegado a secuenciar más de 5.000 millones de bases de ADN, tomando como material de partida muestras óseas de seis neandertales, entre ellos dos mujeres del yacimiento del Sidrón.

La mayor parte del material procedía de la cueva de Vindija, en Croacia, de donde se utilizaron los restos de tres neandertales. Se emplearon muestras de un yacimiento en Mezmaiskaya, en el sur de Rusia, y el esqueleto de 40.000 años de antigüedad hallado en el valle de Neander (Alemania), que dio nombre a la especie.

También se pudo apreciar que el momento de contacto entre las dos especies se produjo entre hace 80.000 y 50.000 años.

Fuente: La Nueva España

Los gays paleolíticos salen de la caverna

Una exposición en Atapuerca romperá el tabú y mostrará indicios de prácticas homosexuales en época prehistórica
MANUEL ANSEDE Madrid



La libertad sexual llega a la prehistoria. Tras más de un siglo de mojigatería, una exposición en la cuna de la paleoantropología española, los yacimientos de Atapuerca, sacará del armario los indicios que sugieren que el sexo homosexual era habitual en el Paleolítico. Las pruebas parecen consistentes. Un grabado en una placa de piedra de la cueva francesa de La Marche muestra lo que parece una mujer dedicada a hacerle un cunnilingus a otra. En otra piedra caliza del abrigo rupestre de Laussel, en Dordoña, alguien talló hace unos 27.000 años a dos mujeres con las piernas entrelazadas, en la postura conocida como la tijera. Y en Gonnersdorf, un yacimiento alemán en la orilla del Rin, decenas de placas muestran parejas de mujeres. Una de ellas, de 12.000 años y bautizada las bailarinas, muestra dos hembras frotando sus pechos en actitud cariñosa. Y también hay un coito anal entre dos hombres en La Marche.
Sin embargo, el estudio de la prehistoria está sometido a un dogma desde el siglo XIX: la sexualidad de los mal llamados hombres y mujeres de las cavernas sólo estaba orientada a la reproducción. El lesbianismo y la homosexualidad masculina son tabú. El estudio de la prehistoria ha sido, en cierto modo, homófobo. "Apenas hay estudios y en los congresos no se habla de la sexualidad en el Paleolítico. Pero los primeros Homo sapiens que llegaron a Europa eran anatómica y cerebralmente iguales a nosotros, les gustaba lo mismo", explica Marcos García Díez, coordinador de las cuevas prehistóricas de Cantabria para el Gobierno autonómico y uno de los comisarios de la exposición.

Un verdadero 'kamasutra'

La muestra, llamada Sexo en piedra, aireará el kamasutrapaleolítico: sexo con animales, tríos, consoladores, voyeurismo, masturbación, sexo oral. Y, por fin de manera abierta, relaciones homosexuales. "Podríamos hablar de una homofobia hasta ahora, pero no me atrevo a entrar ahí", admite García Díez. "Si lo vinculamos a la etnografía, y miramos los grupos primitivos actuales, la homosexualidad existe, por supuesto. Y en el Paleolítico también existía, pero no se ha estudiado por una cuestión de mentalidad, porque llevamos siglos con la idea de la familia en la cabeza. Yo creo que dentro de 10 o 15 años se hablará de ello con naturalidad", vaticina el prehistoriador.
La exposición abrirá sus puertas a finales de septiembre en la sede de la Fundación Atapuerca en Ibeas de Juarros (Burgos) y estará en marcha hasta enero de 2011. El padrino de la muestra es uno de los codirectores de los yacimientos burgaleses, Eudald Carbonell. "Me sorprende el silencio que rodea a la homosexualidad en el Paleolítico. Imagino que hay que atribuirlo a la cultura dominante, que es la judeocristiana", opina.
l paleoantropólogo acaba de publicar El sexo social (editorial Now Books), un libro en el que analiza el papel del sexo en la evolución del ser humano. "En los mamíferos y, en concreto, en los primates, se da la homosexualidad. Y nosotros hemos heredado toda la variabilidad del comportamiento sexual del género Homo", expone Carbonell, director del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social. "No conozco ningún equipo científico en el mundo que trabaje de manera específica en la sexualidad en el Paleolítico. Y es muy extraño, porque el sexo es fundamental en el comportamiento del Homo sapiens", lamenta.
Los dos comisarios de la exposición, García Díez y el urólogo Javier Angulo, del hospital Universitario de Getafe, escribieron un libro en 2005 con el mismo título que la muestra, Sexo en piedra. En sus páginas destacaba un bastón tallado hace 13.000 años en un asta de reno en la cueva francesa de Gorge d'Enfer. Posee una curiosa coronación: dos penes. Y hay muchas más piezas con morfología fálica en otros yacimientos franceses y cantábricos. Su función es un enigma. "Son todo hipótesis", explica Angulo. En un artículo publicado en 2006 en la revista Actas urológicas españolas, ambos autores comentaban que "de ningún modo todos los bastones de mando pueden ser interpretados exclusivamente como soportes para la masturbación femenina o para la práctica de sexo anal pero, por el contrario, se debe aceptar que la forma de alguno de ellos permitiría su uso en este tipo de prácticas sexuales".



¿Ornamento o consolador?

El doble falo de Gorge d'Enfer mide 9,5 centímetros de ancho y 11,5 de alto, si se observa como si fuera una L. Si se confirmara que se utilizó como juguete sexual para dos mujeres, sería otra patada a la interpretación clásica y rancia de la sexualidad en el Paleolítico. Sin embargo, es imposible demostrarlo.
"Hablar de un doble dildo quizá sea rizar el rizo, aunque en el Museo Nacional de Prehistoria de Francia, en Dordoña, hay una colección de falos de entre 20 y 30 centímetros que sólo pudieron emplearse como decoración o como consolador", interpreta Angulo.
Este médico especializado en prehistoria subraya que los arqueólogos son "demasiado descriptivos a veces". Y pone un ejemplo muy ilustrativo: "Dicen que en un dibujo aparece un pene con una mano al lado y que salen rayas del glande. Y no interpretan nada más. Pues yo ahí veo una masturbación".

Fuente: Público.es

El primer cine abrió hace 6.000 años

Un equipo de arqueólogos y cineastas propone que los grabados rupestres de una cueva formaban una 'película' tallada en piedra que ahora quieren reconstruir



Un atardecer de hace 6.000 años, la tribu salió del bosque para ir al cine. Una roca lisa como la piel sirvió de pantalla en la que los maestros habían picado decenas de figuras humanas, animales y otras cuya identidad aún es un misterio. Los rayos oblicuos del sol incidieron en los grabados y ante ellos apareció una película épica con duelos, dioses y sexo.
Esta tradición de los camunis, antiguos habitantes del valle de Valcamonica (Italia), continuó hasta el siglo I a. C. Fue entonces cuando llegaron los romanos y cesaron los grabados rupestres en este rincón de los Alpes. La película se detuvo y decenas de miles de figuras grabadas hasta entonces quedaron congeladas. Ahora, un equipo de arqueólogos y cineastas quiere volver a ponerlas en movimiento.
"La gente que habitó estos valles contaba historias con estas imágenes", explica a Público el arqueólogo y cineasta Frederick Baker. Es uno de los directores del Prehistoric Picture Project, en el que participan varias universidades europeas. "Estaban haciendo películas sobre su vida", añade.
Los grabados de Valcamonica se agrupan en grandes paredes de piedra que comenzaron a estudiarse en la década de los treinta. Desde entonces, las inscripciones, Patrimonio de la Humanidad desde 1979, han desconcertado a innumerables expertos, que han formulado las teorías más peregrinas para explicarlos.
Tras la ascensión de Adolf Hitler al poder en 1933, varios arqueólogos alemanes viajaron a Italia para analizar los grabados. Dijeron que eran muy similares a otros encontrados en Escandinavia y que ambos fueron realizados por el pueblo ario del que descendía el pueblo germano. Bajo el influjo de Mussolini, el antropólogo Giovanni Marro, que llevaba casi una década estudiando el yacimiento, opinó que eran testimonio de la "raza itálica".
Los petroglifos de Valcamonica abarcan desde el final del Paleolítico hace unos 10.000 años a la llegada de los romanos. "El significado del arte rupestre de Valcamonica depende de la época en la que se llevó a cabo cada grabado", explica Angelo Fossati, de la Cooperativa Arqueológica Las Huellas del Hombre, centrada en el estudio del arte rupestre de los Alpes italianos. "En la Edad del Cobre querían representar a sus dioses y en la del Hierro nos querían contar cuáles eran sus ritos de paso a la edad adulta", cuenta. Otros autores han interpretado algunos grabados como mapas que delimitaban de quién era cada tierra o una legitimación de las diferentes clases sociales de los camunis.
Hasta ahora, nadie se había atrevido a decir que estos pueblos alpinos tenían cine. "Es una nueva teoría que hemos comentado con los expertos italianos y que no todos aceptan", reconoce Baker. La parte científica está sustentada por el equipo de Christopher Chippindale, el otro director del proyecto y uno de los mayores expertos en arte rupestre de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
Sesión doble
Los investigadores señalan que los camunis hacían dos sesiones al día, una al amanecer y otra al atardecer, cuando los relieves se llenan de sombras y generan "un efecto cinemático". Era entonces cuando podían verse las escenas con toda claridad: danzas chamánicas, rituales de guerra, hombres arando los campos con carros y otros orando ante un dios de talla descomunal y cuernos de ciervo en la cabeza. "A mediodía, cuando el sol cae de plano, los grabados son casi invisibles", detalla Baker.
Los camunis podían saber dónde había sesión a simple vista. "Un estudio de geolocalización en el valle ha demostrado que, desde cualquiera de las rocas donde hay grabados, se divisan otras en las que también los hay", explica Baker.
Para ir al cine había que subir a media ladera, a una altura algo inferior a los 1.500 metros, donde se encontraban las paredes grabadas. Aunque nadie podrá nunca probarlo, Baker y su equipo creen que las sesiones también tenían sonido y narración. "Los lugares donde se encuentra el arte rupestre tienen muy buena acústica, mucho mejor que otras zonas del valle donde no hay grabados", asegura.
"Es como si en la prehistoria un director hubiese gritado corten y ahora otro gritase de nuevo acción", expone la documentación del proyecto, en el que también participan la Universidad Bauhaus y la St. Pölten, ambas en Alemania. Ahora, el equipo quiere recuperar aquellas películas prehistóricas para proyectarlas por Europa.
Las figuras de cada mural serán reanimadas con técnicas de 3D para componer las secuencias. La cinta se emitirá en 2011 en la televisión austriaca y en la británica BBC, explica Baker. Una exposición en el Museo de Arqueología y Antropología de Londres, que también patrocina el proyecto, proyectará una versión ambiental, es decir, en una gran pantalla curva que rodea al visitante. "Esta va a ser la película con el tiempo de producción más largo de la historia, pues comenzó en torno al año 4.000 antes de Cristo", celebra Baker. Tal vez no cuente con el apoyo de los expertos italianos. "En un sentido estos grabados son narraciones", concede Fossati. "Pero no hay una historia propiamente dicha, sino más bien una repetición de, por ejemplo, los rituales de iniciación", concluye.

Fuente: Público.es

Descubren restos de las ratas más grandes de la historia

Vivieron en Timor hasta hace 1.000 años y pesaban 6 kilos
EUROPA PRESS Madrid.




Una investigación arqueológica en Timor Oriental ha desenterrado los huesos de los ratas más grandes que jamás hayan existido, con un peso de alrededor de 6 kilos. Las excavaciones en una cueva localizaron un total de 13 especies de roedores, de los cuales 11 son nuevas para la ciencia. Ocho de las ratas con restos recuperados pesaban un kilo o más.
"Indonesia Oriental es un punto caliente para la evolución de los roedores", declaró el biólogo australiano Ken Aplin, científico del Asutralian National Wildlife Collection y autor del estudio. "Los roedores constituyen el 40% de la diversidad mundial de mamíferos y son un elemento clave de los ecosistemas, importantes para los procesos como el mantenimiento del suelo y la dispersión de semillas. El mantenimiento de la biodiversidad entre las ratas es tan importante como la protección de las ballenas o las aves".
La datación por carbono muestra que la mayor rata que jamás haya existido sobrevivió hasta hace alrededor de 1.000 a 2.000 años, junto con la mayoría de los otros roedores timorenses encontrados durante la excavación. Sólo una de las especies más pequeñas ha lorgado sobrevivir hasta la actualidad.
"El ser humano ha vivido en la isla de Timor desde hace más de 40.000 años y cazaron y comieron ratas a lo largo de este periodo, pero la extinción no ocurrió hasta hace muy poco", dice el Dr. Aplin.
Cada una de las islas del este de Indonesia desarrolló propia colección única de las ratas. El doctor Aplin también ha encontrado seis nuevas especies de ratas en una cueva en la isla de Flores. Algunas de éstas todavía podrían estar viviendo en dicha isla, pero han evadido la detección por los coleccionistas modernos.
Las ratas más grandes localizadas actualmente pesan unos 2 kilos y viven en las selvas de Filipinas y Nueva Guinea. El estudio del dctor Aplin fue publicado en la edición de esta semana del Bulletin of the American Museum of Natural History.

Cogido de Público.es

Evento de Tunguska

El suceso de Tunguska fue unaexplosiónaérea de muy alta potencia ocurrida sobre las proximidades del río Podkamennaya en Tunguska (Evenkía,Siberia, Rusia) en la posición 60°55′N 101°57′E Coordenadas: 60°55′N 101°57′E a las 7:17 del día 30 de junio de 1908.

El fenómeno de Tunguska alentó más de 30 hipótesis y teorías de lo ocurrido. La detonación, similar a la de un arma termonuclear de elevada potencia, ha sido atribuida a uncometa1 . Debido a que no se ha recuperado ningún fragmento, se maneja la teoría de que fue un cometa formado por hielo. Al no alcanzar la superficie, no se produjo cráter o astroblema. Casi un siglo después se produciría no muy lejos el evento de Vitim, menos espectacular pero aún más extraño.


Localización del evento de Tunguska


Fotografía sobre los campos de Tunguska, luego del evento.


Árboles calcinados y derribados en el típico patrón circular de los eventos de alta energía (fotografía de la 2ª expedición de Kulik, 1927).


Leonid Alekseyevich Kulik, Experto en mineralogía, principal investigador del evento de Tunguska

Historia del suceso

El bólido —de unos 80 m de diámetro— detonó en el aire. La explosión fue detectada por numerosas estacionessismográficas y hasta por una estación barográfica en el Reino Unido debido a las fluctuaciones en la presión atmosférica que produjo. Incendió y derribó árboles en un área de 2150 km², rompiendo ventanas y haciendo caer a la gente al suelo a 400 km de distancia. Durante varios días, las noches eran tan brillantes en partes de Rusia y Europa que se podía leer tras la puesta de sol sin necesidad de luz artificial. En los Estados Unidos, los observatorios del Monte Wilson y el Astrofísico del Smithsonian observaron una reducción en la transparencia atmosférica de varios meses de duración, en lo que se considera el primer indicio de este tipo asociado a explosiones de alta potencia.
La energía liberada se ha establecido, mediante el estudio del área de aniquilación, en aproximadamente 30 megatones1 . Si hubiese explotado sobre zona habitada, se habría producido una masacre de enormes dimensiones. Según testimonios de la población tungus —la etnia local nómada de origen mongol dedicado al pastoreo de renos— que lo vio caer, «brillaba como el Sol». Informes del distrito de Kansk (a 600 km del impacto), describieron sucesos tales como barqueros precipitados al agua y caballos derribados por la onda de choque, mientras las casas temblaban y en los estantes los objetos de loza se rompían. El maquinista del ferrocarrilTransiberiano detuvo su tren temiendo un descarrilamiento, al notar que vibraban tanto los vagones como los rieles.2

Estudio del suceso

El estudio del suceso de Tunguska fue tardío y confuso. El gobierno zarista no lo consideró prioritario (algunas fuentes indican que tenían mucho interés en hacerlo pasar por una «advertencia divina» contra la agitación revolucionaria en curso), y no sería hasta 1921 —ya durante el gobierno deLenin— cuando la Academia Soviética de Ciencias envió una expedición a la zona dirigida por el minerólogo Leonid Kulik. El clima permitió que la alteración de las huellas del impacto fuera muy poca. Hallaría un área de devastación de 60 km de diámetro1 , pero ningún indicio de cráter, lo que le resultó sorprendente. En los años siguientes hubo varias expediciones más; en 1938 Kulik realizó fotografías aéreas de la zona, lo que puso en evidencia una estructura del área de devastación en forma de «alas de mariposa». Esto indicaría que se produjeron dos explosiones sucesivas en línea recta. En los años 50 y 60otras expediciones hallaron microlitos cristalinos muy ricos enníquel e iridio enterrados por toda la zona, lo que refuerza la teoría de que pudo tratarse de un objeto natural de origen extraterrestre. También se encontraron pequeñas partículas demagnetita.
Una expedición italiana que viajó a la zona en 1999 ha anunciado en 2007 que ha encontrado un cráter (el lago Cheko) asociado al suceso.3 4 5 Se trataría de un cráter de unos 50 metros de profundidad y 450 de diámetro localizado a 5 km del epicentro de la explosión. Los científicos afirman que han estudiado anomalías gravitatorias y muestras del fondo del lago que revelan este origen. Además, no hay testimonios ni mapas que avalen la existencia de este lago con anterioridad a 1908. Creen que se trataría de un fragmento menor del cuerpo impactante (cometa o asteroide) y que chocó a velocidad reducida. No obstante los resultados de esta expedición no son definitivos, puesto que habría que obtener muestras más profundas. Algunos científicos han puesto en duda esta hipótesis ya que consideran extraño que se generara sólo un cráter menor, en vez de un gran cráter (como el Cráter del Meteorito, en Arizona) o un rosario de pequeños cráteres (como el meteorito de Sikhote-Alin, en Rusia, o Campo del Cielo en Argentina), además existen árboles en el lago que aparentan tener más de cien años.

Crónicas de los supervivientes

Los supervivientes de la zona afectada por la explosión lo describieron como un hongo gigante que se elevaba por los aires1 . Los animales huyeron, y las tiendas de los tunguses ubicadas a más de 50 km de distancia1 volaron por los aires.

Algunas teorías e hipótesis
Cometa

Es la teoría más aceptada actualmente por los científicos. Un cuerpo celeste (un cometa pequeño o quizá sólo un fragmento) compuesto de hielo y polvo que estalló y posteriormente quedó completamente vaporizado por el roce con la atmósfera terrestre, permitiendo que todo el hielo sublimara directamente a gas, que se dispersó por la atmósfera eliminando todo rastro de la explosión. Al observar los sismogramas del fenómeno Tunguska, estos corresponden a una explosión con una potencia de 30 megatones a 8 km de altura al ser comparados con los de explosiones nucleares aéreas. Según una hipótesis formulada en la década de 1930 por el astrónomo I. Astapovich y el meteorólogo F. J. Whipple, se trató del impacto de un pequeño fragmento de cometa1 cuyo núcleo, dada la masa estimada, habría debido tener un diámetro de varios centenares de metros. La cohesión del conglomerado que constituye el núcleo de un cometa es muy débil como para permitir su desintegración rápida en la atmósfera, ocasionando una gran explosión de gran magnitud al impactarse contra el suelo y vaporizándose. La destrucción ocasionada se debería, fundamentalmente, a la onda de choque atmosférica y, secundariamente, a la onda térmica. De la trayectoria de caída indica que el cometa procedía de una dirección muy próxima a la del Sol, dificultando su observación (como cuando ocurren los tránsitos de planetas interiores) y menos si hubiera agotado sus sustancias volátiles que producen su cabellera o cola, reduciéndose a un agregado inerte tal como un minúsculo asteroide. El día anterior a la explosión hubo una nutrida lluvia meteórica llamada táuridas, y el cometa 2P/Encke, fuente de la misma, se encontraba muy cerca de la Tierra1 .
Lo que vemos hoy del citado cometa es solo un fragmento de un cometa mayor que comenzó a desintegrarse hace unos 30.000 años1 , por lo que es muy probable que un trozo del mismo haya impactado en Tunguska.

Bomba de hidrógeno natural

En 1989, los astrónomos D'Alessio y Harms sugirieron que parte del deuterio de un cometa que penetró en la Tierra podría haberse fusionado nuclearmente, dejando una «firma» distinguible en forma de Carbono-14 en la atmósfera. Concluyeron que la cantidad de energía nuclear liberada habría sido casi despreciable.
Independientemente, en 1990, César Sirvent propuso que un cometa de deuterio, es decir, un cometa con una concentración de deuterio anormalmente alta en su composición, podría haber explotado como una bomba de hidrógeno natural, generando la mayor parte de la energía liberada en la explosión. La secuencia habría sido, primero una explosión mecánica o cinética, e instantes después una explosión termonuclear generada por la primera explosión.
Ninguna prueba o sugerencia avala esta teoría.

Antimateria

La antimateria se desintegra al chocar con la materia. Así pues, se tendría un rayo de energía durante todo el recorrido hasta el punto donde toda la antimateria se hubiera desintegrado. La única posibilidad de que se diera una formación similar sería que la antimateria hubiera caído en vertical, hacia el centro de la Tierra y se desintegrara por completo antes de llegar al suelo. No se conoce ningún proceso por el cual se pueda formar antimateria en medio del espacio. El espacio del sistema estelar no está por completo vacío (tiene una mínima densidad de hidrógeno), así que tendría que haber una gran cantidad de antimateria para aguantar su viaje hasta la Tierra. Es imposible que existan objetos así ya que su choque con el hidrógeno espacial, aún en su pequeña proporción, emitiría cantidades de energía significativamente perceptibles.

Experimento de Tesla

Se ha dicho que un experimento de alta energía llevado a cabo por el físico serbio Nikola Tesla pudo haber provocado la explosión. No hay modo, sin embargo, que los montos de energía que manejaba Tesla hubieran podido lograr un estallido de 30 megatones.

Agujero negro errante

Esta teoría se desmiente a sí misma por el hecho demostrado de que un agujero negro de pequeño tamaño se hubiera evaporado en el espacio millones de años antes, gracias al fenómeno conocido como radiación de Hawking.

Impacto de un OVNI

Esta teoría inválida se ataca fácilmente: en Tunguska no hay trazas de radiación producidas por el evento —sí por pruebas nucleares muy posteriores—, fragmentos metálicos, polímeros ni combustible. La colisión de una nave hubiera llenado la escena de estos elementos, que sin embargo están ausentes.

Tormenta magnética

Aunque el fenómeno ha sido observado muchas veces, las tormentas magnéticas solo se producen en el seno de explosiones nucleares mucho mayores que ellas mismas. No hay rastros de ellas en Tunguska1 .

Conclusiones

La conclusión, pues, aceptada hoy por todos los astrónomos serios1 , es que el evento de Tunguska se debió a la colisión de un fragmento del cometa Encke, que afortunadamente se volatilizó antes de tocar el suelo.

Notas

1. ↑ a b c d e f g h i j Axxón: Tunguska, por Marcelo Dos Santos
2. ↑ El fuego llegó (libro condensado), Reader's Digest, México, enero 1973
3. ↑ ¿Explicación para Tunguska?
4. ↑ La investigación en space.com
5. ↑ Comentarios en referencia al descubrimiento

Referencias

 Andrei E. Zlobin Paper
 Vaganov, Hughes, Silkin, Nesvetailo
Véase también
 Cráter del Meteorito Barringer, en Arizona
 Evento del Mediterráneo Oriental
 Asteroides potencialmente peligrosos
 Evento de Cando, en Galicia, España

• Fuente: Wikipedia

El 'esta es su vida' de un marsupial fósil

Un raro hallazgo en Australia permite reconstruir el desarrollo completo de un mamífero prehistórico
J. Y. MADRID




Un paleontólogo comparó en una ocasión su trabajo a reconstruir la trama completa de una película a partir de cuatro fotogramas rescatados de un incendio. Muy raramente, las circunstancias y la naturaleza parecen aliarse para hacer más fácil el trabajo de los científicos. Y una vez en la vida, los investigadores encuentran la película entera. Es lo que ha ocurrido en un rincón de Nueva Gales del Sur (Australia), donde un equipo de expertos ha hallado un tesoro fósil que muestra todas las etapas del desarrollo de un mamífero que habitó la región hace 15 millones de años.

El lugar es Riversleigh, un rico yacimiento de fósiles declarado Patrimonio de la Humanidad en el Parque Nacional de Boodjamulla, en el estado de Queensland. La roca caliza permitió que allí se congelara en el tiempo una selecta representación de la fauna prehistórica australiana. En un enclave conocido como AL90, Karen Black y sus colaboradores encontraron lo que en su día fue una cueva. "El techo y las paredes de la cueva se erosionaron hace millones de años, pero el piso permanece a nivel del suelo", explica Black. "Parece que los animales cayeron a través de una entrada vertical de la cueva que pudo estar oculta por la vegetación y actuó como una trampa natural. Estos animales, incluyendo madres con sus pequeños en el marsupio, se precipitaron hacia la muerte o bien sobrevivieron a la caída pero quedaron atrapados sin posibilidad de escape", añade la paleontóloga.

El resultado de aquella trampa mortal es un catálogo de fósiles de una inusitada riqueza. "Es un yacimiento fantástico e increíblemente raro", resalta Black. Canguros, bandicuts, murciélagos y una especie de zorro están entre las víctimas de la fosa. Pero el mayor hallazgo ha sido el de una profusión de cráneos de un animal parecido al actual uómbat, una criatura que recuerda a un pequeño oso.

26 cráneos

Los investigadores lograron reunir un total de 26 cráneos del Nimbadon lavarackorum que cubren todas las etapas de su vida, desde ejemplares lactantes en la bolsa de su madre hasta adultos añosos. Black define su estado de conservación como "excepcional", lo que ha permitido reconstruir la película completa de la vida de este mamífero extinto.

Las conclusiones de los científicos, publicadas en Journal of Vertebrate Paleontology, documentan cómo cambiaba la estructura ósea de la cabeza de estos marsupiales a lo largo de su desarrollo. Cuando aún dependía de la leche materna para sobrevivir, sus huesos faciales crecían para facilitar la lactancia. A medida que su dieta cambiaba la leche por la hierba, el cráneo crecía en superficie de agarre para anclar los potentes músculos encargados de la masticación, lo que dejaba muchas cavidades vacías.
Según el coautor del estudio Mike Archer, "esta puede ser la primera demostración de cómo un mamífero en crecimiento paga por la necesidad de comer verde: convirtiéndose en un cabeza hueca".
Igual que los actuales, los marsupiales de entonces nacían tras una cortísima gestación y completaban su desarrollo temprano en el marsupio materno. Aún no existe una teoría firme sobre por qué estos mamíferos, que en el resto del mundo perdieron la batalla evolutiva contra los placentarios, lograron imponerse en Australia.

Un enigma evolutivo sin resolver

Dos opciones de vida

Antiguamente se creía que los mamíferos marsupiales eran evolutivamente más primitivos que los placentarios. Sin embargo, hoy se sabe que ambas ramas emergieron de un ancestro común hace más de 100 millones de años, en pleno reinado de los dinosaurios.

Batalla evolutiva

Aunque hoy los mamíferos que crían a sus pequeños en una bolsa son típicamente australianos, en su día poblaron la Tierra. Se cree que los placentarios alcanzaron un mayor éxito evolutivo que barrió a los marsupiales, pero aún no está claro por qué estos triunfaron en Oceanía.

Fuente:Público.es

Un fósil revoluciona el origen de la vida compleja

Las células se asociaron 1.500 millones de años antes de lo pensado
MANUEL ANSEDE MADRID




En algún momento de la historia del planeta, los primeros organismos vivos, unos vulgares microbios de una sola célula, se decidieron a cooperar y a unirse formando estructuras cada vez más complejas que, tras cientos de millones de años de evolución, acabaron desembocando en lo que usted tiene en la cabeza: un equipo perfecto compuesto por 100.000 millones de neuronas capaces de componer una canción, memorizar la lista de los reyes godos o criticar con rigor al Gobierno.
Hasta ahora, se pensaba que este salto cualitativo se dio hace unos 600 millones de años, en una época en la que sólo habría virus y bacterias sobre la faz de la Tierra, pero un equipo internacional de científicos revela hoy un turbador hallazgo que pone todo patas arriba. El grupo, dirigido por Abderrazak El Albani, del Centro Nacional de Investigación Científica francés, ha hallado en un yacimiento de Gabón lo que a ojos de un profano parecen "galletas", como describen los científicos, pero son en realidad fósiles de organismos pluricelulares que vivieron hace 2.100 millones de años. Fueran lo que fueran, habitaron el planeta 1.500 millones de años antes de la explosión cámbrica, cuando se suponía que aparecieron de manera repentina los animales multicelulares.
El Albani admite que su descubrimiento genera "muchísimas" más preguntas que respuestas. ¿Por qué la evolución tardó tanto en despegar si ya había organismos pluricelulares vagando por la Tierra hace 2.100 millones de años? ¿Qué pasó en los siguientes 1.500 millones de años en los que el registro fósil está vacío? ¿Qué era aquel bicho?
De momento, se sabe poco. Los investigadores explican hoy en la revista Nature que aquellos seres medían hasta 12 centímetros y vivían en comunidades en el lecho marino, a unos 25 metros de profundidad. Han encontrado unas 250 galletas, concentradas en unos pocos metros cuadrados.
¿Animales?
"Está claro que eran animales, vegetales, algas u hongos, pero hace falta más investigación para aclararlo", señala El Albani a Público. Su hipótesis es que estos organismos nacieron tras la Gran Oxidación, hace 2.400 millones de años, cuando surgieron las primeras bacterias capaces de liberar oxígeno y la atmósfera de la Tierra se transformó. Poco después, hace 1.900 millones de años, el oxígeno cayó de manera brusca y provocó "una marcha atrás" en la evolución hacia formas de vida menos complejas. Eso explicaría el agujero en el registro fósil hasta la explosión cámbrica.
El investigador del CSIC Juan Manuel García Ruiz, director del Laboratorio de Estudios Cristalográficos, es más escéptico: "Hay que recibir estos estudios sobre el origen de la vidacon cautela, porque pueden cometer errores al datar las rocas o al interpretar su morfología. Se han publicado muchos anuncios similares y luego han dado marcha atrás".
Fuente: Público.es

La huella del mordisco más antiguo de un mamífero

Animales similares a roedores comían huesos de dinosaurio

N. D. MADRID


Marcas de un mordisco en el hueso de un dinosaurio.J. Longrich

Dos paleontólogos de EEUU creen haber encontrado los restos del mordisco más antiguo dado por un mamífero. Se trata de varios huesos de dinosaurios del Cretácico Superior, hace unos 75 millones de años, en los que todavía pueden observarse las cuatro marcas dejadas por los dientes de pequeños mamíferos, hoy extintos, conocidos como multituberculados.
"Los huesos eran una especie de suplemento alimenticio para estos animales", explica Nicholas Longrich, investigador de la Universidad de Yale (EEUU) y coautor del hallazgo, descrito en la revista Paleontology.
Longrich y su colega Michael Ryan, del Museo de Historia Natural de Cleveland (EEUU), han encontrado los huesos en un yacimiento fósil en Alberta (Canadá). Los restos presentan unas características marcas de tan sólo unos milímetros. Todas muestran cuatro incisiones convergentes que, según los expertos, coinciden con la disposición de los incisivos de los multituberculados. Estos animales del tamaño de una ardilla eran muy similares a los roedores de hoy, aunque su dentición aún no estaba tan preparada para roer de forma continuada. Según los expertos, los multituberculados comían los huesos para obtener calcio y sodio.
Los animales dejaron su huella en huesos de dinosaurios similares a triceratops, hadrosaurios, grandes reptiles acuáticos y también mandíbulas de marsupiales. Según el equipo, se trata de las marcas de este tipo más antiguas que se han encontrado hasta el momento. Las incisiones presagian un comportamiento muy común en roedores actuales de la zona donde se encontraron los huesos. De hecho, los investigadores también han hallado huesos de ciervo actual con bocados muy similares a los hallados en los fósiles de dinosaurio.

Fuente: Público.es

Los chimpancés matan para robar tierras

Se organizan en patrullas para expandir sus dominios
M. DEL A. MADRID



Se organizan en patrullas y no dudan en cargar contra cualquier congénere con el que se topen cerca de los límites de su territorio. Así es como los miembros de una comunidad de 150 chimpancés de la selva de Ngogo, en el Parque Nacional de Kibale (Uganda), consigue expandir sus dominios, según un estudio publicado hoy enCurrent Biology.
Durante diez años, investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU) fueron testigos de 18 ataques mortales y tres agresiones ejecutadas por esta comunidad. En el verano de 2009, estos chimpancés comenzaron a relacionarse y alimentarse en la zona donde habían llevado a cabo el 66% de las batallas. Esta movilización aumentó el territorio de la comunidad en un 22%. Los autores creen que ésta es la motivación de los ataques.
"La investigación ayuda a entender la función de las agresiones letales entre grupos de chimpancés", explica el responsable del estudio, el ecólogo John Mitani. Uno de los ataques perpetrados fue ejecutado por 27 chimpancés contra un pequeño grupo de hembras y dos de sus crías. Los chimpancés más jóvenes fallecieron en la mayoría de los ataques observados por los investigadores.
Pero aunque los ataques revelen una conducta violenta, Mitani asegura que "las agresiones letales entre grupos tienen una naturaleza de cooperación", ya que la tierra y los recursos obtenidos fueron redistribuidos entre otros miembros del grupo.

Fuente: Público.es

El ancestro de 'Lucy' ya andaba de pie

Un nuevo fósil de australopiteco adulto demuestra que el bipedalismo existía hace 3,6 millones de años
NUÑO DOMÍNGUEZ MADRID

Los huesos de un nuevo australopiteco desenterrado en Etiopía acaban de corroborar que estos posibles antepasados del hombre ya andaban siempre sobre dos piernas hace 3,58 millones de años. Así lo creen los investigadores de EEUU y Etiopía que en 2005 hallaron el esqueleto más antiguo y completo de un Australopithecus afarensis adulto, al que han llamado Kadanumu. Significa hombre grande en afar, la lengua que se habla en la región al norte de Etiopía donde se encontraron sus restos.
"Esta especie ya no mostraba rasgos físicos de un animal que trepa por los árboles y se cuelga de ellos como el chimpancé", explica a Público Owen Lovejoy, investigador del Museo de Historia Natural de Cleveland (EEUU) y autor principal de la descripción de Kadanumu en PNAS.
Se trata del espécimen más completo desde Lucy, una afarensis encontrada en 1974 en Hadar, una localidad al sur de la región de Afar. Lucy fue un hallazgo histórico, pues conservaba parte de su cráneo. El esqueleto permitió determinar su sexo y que presentaba la estatura de una niña de 7 años actual. Sus descubridores concluyeron que, hace 3,2 millones de años, los afarensis tenían una capacidad cerebral mucho menor a la del hombre, pero ya andaban la mayor parte del tiempo sobre dos piernas. Las pruebas no bastaron a otros expertos, que opinaron que Lucy era más simiesca y probablemente no estaba equipada para vivir siempre sobre dos extremidades. Otra incógnita era la estatura de los afarensis adultos y cómo de desarrollado tenían su cerebro.



El esqueleto de Kadanumu responde una de esas preguntas y deja la otra en suspenso. Los investigadores no han encontrado ni rastro de su cráneo. Sí han recuperado suficientes huesos de sus extremidades y tórax, incluidas su clavícula y algunas vértebras, que permiten concluir que los afarensis estaban equipados para andar tan bien sobre dos piernas como lo hace un sapiens."Sus hombros y caja torácica nos muestran que eran más parecidos a los humanos de lo que pensábamos", explica Lovejoy.
Una de las piezas clave de este nuevo esqueleto es su omóplato, pues los restos de Lucycarecían de esta pieza. Comparada con la de un gorila, un chimpancé y un humano moderno, la pieza es más similar a la de esta última especie. Su cadera refuerza el bipedalismo e indica que un afarensis similar a Kadanumu fue el que dejó las famosas pisadas fósiles de Laetoli, en Tanzania, que dan fe de bipedalismo hace unos 3,5 millones de años. Aunque los expertos no han encontrado ni rastro de los pies ni de las manos de Kadanumu, estiman que su estatura estuvo entre 1,52 y 1,67 metros, mucho más de lo que medía Lucy, explica Lovejoy.
Confirmación
Los expertos concluyen en su artículo que el bipedalismo apareció muy temprano y que su diseño fisiológico permaneció prácticamente intacto durante millones de años, dadas las similitudes de la cadera de Kadanumu con la de un Homo erectus que vivió en Etiopía 2,2 millones de años después.
"Los resultados muestran que afarensis ya estaba muy avanzado en el camino evolutivo que llevaría a otros homínidos", opina Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico Regional de Madrid y excavador de la garganta de Olduvai en Tanzania, otra de las cunas de la familia humana.
Fuente: Público.es

Los humanos de Atapuerca comían leones gigantes

Hallados los restos de un festín de hace 300.000 años
MARTA DEL AMO MADRID



Ilustración de los leones de las cavernas.Mauricio Antón

Hace 300.000 años, "el hombre era el verdadero rey del ecosistema", dice José María Bermúdez de Castro, director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana y codirector de las excavaciones de Atapuerca. El experto explica así el hallazgo de unos restos fósiles examinados por el equipo de la excavación, y que sugieren que los Homo heidelbergensis que vivían en la sierra de Atapuerca (Burgos) incluían a los antiguos leones en su dieta. El estudio español se publicará en agosto en la revista Journal of Archaeological Science.
En el nivel TD10 de la Gran Dolina de Atapuerca, que tiene una antigüedad de entre 350.000 años y 250.000 años, los investigadores han encontrado restos del esqueleto de un león de las cavernas (Panthera leo fossilis). "Las marcas en los huesos sugieren que las vísceras fueron extraídas del animal", explica Bermúdez de Castro. Los investigadores creen que este dato indica que el animal fue cazado, ya que si hubiera muerto antes, otros depredadores habrían llegado en primer lugar.
Un felino gigante
El ejemplar de esta especie extinta de león medía más de dos metros y "pesaba unos 300 kilos", señala el codirector de las excavaciones. No obstante, el gran tamaño de este mamífero no fue un obstáculo para convertirse en pieza de caza para los heidelbergensis.
Los hombres de entonces medían 1,80 metros y "tenían una gran potencia física", comenta el paleoantropólogo. Por lo tanto, "no resulta extraño que un grupo de cuatro cazadores pudiera hacerse con una de estas piezas", añade. Este miembro de la familia humana se considera un ancestro del hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis).
La caza de leones no es muy habitual para el ser humano, "aunque algunas comunidades actuales de masais realizan esta práctica", afirma Eudald Carbonell, también codirector de Atapuerca y coautor del estudio. Sin embargo, para los heidelbergensis "la caza de este ejemplar fue un suceso aislado", asegura Bermúdez de Castro. Además, la condición de gran depredador que ostenta el león hace que su presencia sea relativamente reducida. Las comunidades de estos felinos no suelen superar las decenas, mientras que las poblaciones de sus presas, como los ciervos, pueden llegar a miles.
Las víctimas más habituales de aquellos parientes extintos de los humanos actuales eran loscorzos, gamos "e incluso rinocerontes", añade Bermúdez de Castro. De hecho, el nivel donde se ha realizado el hallazgo contiene miles de restos de estos animales.

Fuente: Público.es

Atapuerca: Regreso al hogar del antecesor

Hoy comienza en Burgos la nueva campaña de excavación. El equipo presenta el fósil de Jimena', una niña que pudo ser devorada
NUÑO DOMÍNGUEZ

Hoy comienza la nueva temporada de excavación en los yacimientos de Atapuerca durante la cual los expertos intentarán encontrar nuevos restos de Homo antecessor, el primer humano que pobló Europa y uno de los más controvertidos debido a su gusto por el canibalismo.
Uno de los últimos hallazgos del equipo ha sido la mandíbula de Jimena. Así han bautizado los responsables de la excavación a una niña de unos cuatro años que vivió en esta sierra de Burgos hace 800.000 años y cuyos datos se publican hoy en PNAS. En 2006, el equipo liderado por José María Bermúdez de Castro, Juan Luis Arsuaga y Eduald Carbonell encontró partes de la mandíbula de Jimena en la Gran Dolina, un yacimiento en el que la mayoría de restos pertenecen a niños que habían perecido víctimas del canibalismo. El fósil de esta pequeña antecessor aún conserva dientes de leche, el primer molar permanente y otros dientes aún por salir. "Es como una escena congelada de la niñez de este homínido", explica a Público María Martinón-Torres, investigadora del Centro Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) y coautora del estudio sobre Jimena.
Larga infancia
La niñez es una de las características que hacen único alHomo sapiens, comparado con sus parientes vivos más cercanos, los chimpancés, que maduran mucho antes. Una niñez larga, seguida por la adolescencia, permite más años de crecimiento y desarrollo craneal, que a su vez origina el pensamiento, la organización social o el lenguaje. Tras comparar el estado de desarrollo de Jimena, a quien le acababa de salir el primer molar, con el de chimpancés y humanos modernos, el equipo de Atapuerca concluye que el H. antecessor tenía un ritmo de crecimiento casi idéntico al de los humanos actuales. "Esta especie se desarrollaba exactamente igual que nosotros" señala Martinón-Torres. "Este descubrimiento supondrá una nueva crisis de identidad para los sapiens", sentencia. Además aporta la prueba más antigua conocida de la aparición de ese desarrollo parsimonioso que haría posible que el antecesor llegase a desarrollar un cráneo de 1.000 centímetros cúbicos. Una niñez similar permitió al Homo sapiens llegar a los 1.200 centímetros cúbicos y a los neandertales a los 1.600.
La Gran Dolina de la que salió Jimena será uno de los lugares en los que desde hoy comience a excavar un equipo de 75 personas. Otro gran yacimiento en el que se continuará el trabajo del año pasado será la sima del Elefante, de donde han salido los restos de antecessor más antiguos que se conocen, con unos 1,3 millones de años. Ya entonces los huesos estaban marcados por el corte inequívoco de las herramientas de piedra que estos humanos usaban para despellejar y desmembrar los cuerpos.
"El canibalismo ha aparecido en diferentes estratos temporales, parece una práctica cultural, tal vez una forma de combatir con grupos rivales", explica Martinón-Torres.
Refuerzos
El 1 de julio llegarán otros 75 excavadores que continuarán el trabajo en otros yacimientos como el Portalón, la Galería de las Estatuas y la célebre sima de los Huesos, de la que salió el cráneo casi completo del Homo heidelbergensis, un supuesto ancestro del hombre neandertal que vivió hace unos 500.000 años.
"En cualquier momento nos pueden salir nuevos homínidos", advierte Eduald Carbonell, director del Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social y codirector de la excavación desde 1990. "Lo único que nos falta es encontrar un neandertal", añade.
También se retomará la excavación del yacimiento Galería, donde se han encontrado caballos, bisontes y rinocerontes de hace entre 200.000 y 400.000 años. La zona no se toca desde 1995 y ahora los expertos van a dejarla "lista para su museización" , explica José María Bermúdez de Castro, director del Cenieh y otro de los mandamases de Atapuerca.
El 13 de julio se abrirá al público el nuevo Museo de la Evolución Humana, que exhibirá en Burgos parte de los miles de fósiles y herramientas hallados en Atapuerca y que abarcan desde hace más de un millón de años a la época romana.
La excavación se extenderá hasta el 25 de julio, ni un día más, pues no hay presupuesto. Se trabajará de lunes a domingo. Desde las nueve de la mañana y hasta las tres, se excava. Después se dedican unas cuantas horas más a limpiar las piezas encontradas en los laboratorios de campaña instalados en la residencia donde duermen los investigadores y estudiantes que realizan los trabajos. Además del Cenieh, dirigido por José María Bermúdez de Castro, los otros centros que aportarán la mayor parte de los recursos humanos son el Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social, de Tarragona, el Centro Universidad Complutense de Madrid - Instituto de Salud Carlos III de Evolución y Comportamiento Humanos y la Universidad de Zaragoza.

Fuente: Público.es